Lundi 3 mars. Après 60 ans passés sur le canal, Jean-Canel, membre d’une dynastie de mariniers, a un peu le mal de terre. A Paraza, il a même transformé le jardin de sa maison en une sorte de musée du canal. Les boulards, les gouvernails et les bouées de sauvetage sont plantées là ou d’autres collectionnent des nains de jardin. Nostalgie? “C’est sur que je regrette l’âge d’or des mariniers. Mais tout s’est écroulé dans les années 80. Et c’est impossible de revenir en arrière. Ceux qui veulent relancer le transport des marchandises vont dépenser du mazout pour pousser de la vase. C’est tout.” Pour autant, Jean Canel n’a pas jeté son passé à l’eau. Et il a toujours son bateau Saint-Roch, le Saint du village, qui bronze au niveau du port de Paraza. Son fils, lui, a repris le flambeau:il transporte des passagers sur la Garonne du côté de Bordeaux.
Avant de partir, je lui demande les adresses de bons bateaux. Il me parle de Bègles, de Marmande, d’Agde, de Sète, de Toulouse, de Beaucaire… “Malgré les kilomètres, tout le monde se connaît. Le canal est un petit village.” Long de 600 kilomètres. Et large de 7 mètres.