Jean-Marie et Anne, les propriétaires d’Océan Manor, font partie de cette catégorie de «Flottants» qui se sont un jour jetés à l’eau pour éviter de se noyer sur la terre ferme. C’est comme si leur bateau, Océan-Manor, leur avait sauvé la vie. Anne était institutrice en Belgique, Jean-Pierre cuistot et responsable événementiel dans le Nord. C’était une autre époque. Un temps où le stress leur rongeait les chaussures. «Aujourd’hui, on profite de la vie, sourient les plaisanciers. On voyage toute l’année. On sait tous les jours dans quel village on se lève, mais jamais celui où on va se coucher.» La preuve ? Le troisième jour, alors que nous n’étions plus qu’à 50 kilomètres de Chalon-sur-Saône, Jean-Marie et Anne ont décidé de faire un détour d’une journée sur la Seille, une jolie petite rivière qui se jette dans la Saône près de Tournus. Ils ont contemplé les cigognes et les ragondins. Ils se sont même arrêtés plusieurs fois pour aller cueillir des fleurs dans les champs, le long des berges. Le couple avait deux mariages à célébrer à Nogent-sur-Seine et Dunkerque en avril et juin. Ils ont donc profité de l’occasion pour faire le tour de France des rivières et des canaux, qu’ils connaissent presque déjà sur le bout des doigts. Ils sont partis de Castelsarrasin en février et accueillent des hôtes sur leur trajet pour financer leur vagabondage planifié (c’est peut-être une des ces «fugues organisées» dont me parlait ce psychologue à Capestang). Ils appellent ça du «yachting d’hôtes». En tant normal, je n’aurais jamais eu les moyens de me payer une croisière sur cette magnifique embarcation. Certainement séduit par le concept de «bateau-stop», Jean-Marie m’a ouvert gentiment (le terme «gentiment» englobe évidemment la notion de gratuité) la porte d’Océan Manor. Cet ancien cuistot du George V et de la Tour d’Argent (j’aurais pu plus mal tomber non ?) a même offert un nid douillet à mon Bouzingrin. Que le dieu Solex le bénisse pour ça. Pendant les quatre jours de remontée, entre Lyon et Chalon, j’ai appris à piloter l’Océan-Manor, à apprivoiser les écluses manuelles, à dorloter une embarcation, et, surtout, à mieux comprendre la vie de ceux qui décident de tout plaquer pour vivre sur l’eau. Hier midi, Jean-Marie me parlait des ports de l’estuaire de la Gironde, mon pays natal. Le Nordiste m’a donné un véritable cours de géographie. Le plaisancier est ainsi : il ne se contente pas de naviguer sur les bras de la France, il la regarde dans le fond des yeux. Hier soir, nous sommes allés tous les trois au cinéma à Chalon pour voir «Bienvenue chez les Chtis.» A un moment, Jean-Marie s’est retourné vers moi : «Kad et Dany Boom sont en train de pisser dans les douves reliées au canal de Bergues. Je reconnais, j’y suis allé avec mon bateau une fois.»